縦走なるものがあるらしい。

毎年テントを担いで何泊もしながら山の旅をする友人が、トレーニングに歩くという。

私も2度登ったことのある武田山が広島南アルプス縦走コースの出発点で、鈴が峰まで歩けるそう。友人はその途中の宗箇山までのコースをトレーニングとして使うと聞いていた。

私もネパールトレッキングを前に、1度そのコースを歩いてみたい。決行した。

編み物クラブのメンバーでもある友人が一緒に行ってくれるという。

8時の集合から最初の頂上、武田山までは妙齢の女性2人組と遭遇し、おしゃべりも弾んだ。

女性達に励まされ、じゃ、その先も行くよとなると、いきなりの急斜面の降りと登りが続き、不安に駆られる。やっとの思いで火山に到着。

救世主のように私のLINEに例の友人、山先輩より「縦走しよるんじゃね、火山が1番キツいけど、それ超えたら大丈夫。時間的にもなんとかなりそう」というメッセージが届く。先輩に「YAMAP」アプリの「見守り隊」機能で我々の同行を見ててもらうようおねがいしてあったのだ。

メッセージのおかげで、それまでの不安な気持ちをお互いに吐露し終えると、スッキリして次の山へ。

その後も先輩から届く「気をつけないと行けない分岐」を熟知する的確なアドバイスのおかげで、無事通過し、黙々と3つの山の尾根を歩き、最後の宗固山に到達後には「おめでとう」が届く。

我々はその時、降りる道で迷っており、寺に繋がる17時の閉門時間も迫る中「YAMAP」が示す最短ルートを歩こうとするも、まるで獣道で引き返すことを繰り返しており「迷ってる」と、浮かれる暇もなく返信する。

「コンクリの道を行けば降りれる」と即答ありがたく、時計を見ながら脚を引き摺りずり続けた。

すごいな。この機能と先輩。「見守られてる」と何度、口にしたかわからない。

こんなところで閉門し取り残されたら、山の中で一泊するか、またもうひとつのルート、もうひとつの山を越えて住宅地の出口を目指すか。いくつかのシュミレーションも胸を過ぎる。

道中、山栗を拾ってる場合ではなかったのだ。

太陽も傾き始め「閉門まであと15分」「あと10分」と刻んでいると、墓地が見え三滝寺の裏に出た。

閉門5分前に無事、通過。

やっと声を上げて笑う。

見守り隊の先輩に2人の破顔写真を送り、無事それぞれ帰宅。

終日遠隔で見守ってくれた先輩より「おつかれさま。しっかりおやすみ」のメッセージよろしくその日は19時半に就寝する。

一日置いて、筋肉痛と仲良しの今、もう一度、行きたくなっている。今となれば、訳のわからない不安さより、2度目の体感や見える景色について、改めたい気持ち。

祖母は、石鎚山の先達、母は山ガールだった。

山登りを重ねたら、日々の心が折れそうな時も強くなれる気がしている。

次の日の朝、目覚めると、山先輩からLINEが入っていた。

「よくエスケープせずに頑張ったねー」と、なんともうれしいねぎらいの言葉がそこにあった。